揉捻是工夫红茶塑造外形和形成内质的重要工序。工夫红茶要求外形条索紧结，内质滋味浓厚甜醇，它取决于揉叶的紧卷程度和细胞的破损率。
揉捻的目的
萎凋叶经揉捻后，叶细胞损伤，茶汁外溢，加速多酚类化合物的酶促氧化，为形成红茶特有的内质奠定基础。揉捻使叶片卷成紧直条索，体形缩小，外形美观；揉后茶汁溢聚叶表，干燥后乌润有光泽，冲泡时易溶于水，增加茶汤浓度。
揉捻的基本原理
揉捻使叶片在机器力的作用下形成条索，同时使叶细胞破损，茶汁溢出，为红茶的“发酵”创造必要条件。
（1）成条造型。工夫红茶使用的圆盘式揉捻机分揉盖、揉桶、揉盘三部分，叶子在揉桶内运动，受多方面力以及它们合力的作用，搓揉翻滚。揉捻中叶片以两种形态卷紧。一是以叶脉为中心的扭卷成条，另一是紧卷状态。
揉捻机
（2）细胞破损的意义。鲜叶运输和萎凋、揉捻等过程中，叶片的损坏或者因为失水，叶片内部的细胞膜破碎，也就进行氧化了。细胞破损，酶与底物充分接触，加促氧化。完好的叶片中，酶与底物是分离的，细胞破损的意义在于底物与酶充分接触反应。揉叶在电镜观察中其细胞壁大部分是完整的。
揉捻技术
（1）投叶量。揉捻一般采用揉捻机分次揉捻，投叶量根据揉捻桶径大小和叶质情况确定，过多过少都会造成翻叶不匀，影响揉捻质量。
（2）揉捻时间。揉捻时间的长短，受揉捻机性能、投叶量多少、叶质老嫩、萎凋质量、气温高低等条件影响。揉捻时间过久，茶汁容易蒸发，不利于发酵，揉捻机一般揉捻时间（包括解块）最长不超过90min，在保证揉捻质量的前提下应灵活掌握。
（3）揉捻室的洁净。揉捻室要保持清洁卫生，每天揉捻、筛分之后，必须用清水洗刷机器和地面，防止宿留叶、茶汁等发生酸馊、霉变现象，影响茶叶卫生质量。
（4）揉捻加压技术。压力轻重是影响揉捻的主要因素之一。揉捻加压要掌握“轻、重、轻”的原则，即先空揉理条，然后轻压，后逐渐中压、重压，最后再轻压。
压力轻重应视叶质和萎凋程度不同而异。通常采取嫩叶轻压，老叶重压；轻萎凋轻压，重萎凋重压；春茶轻压，夏秋茶稍重压。每次加压7-10min，松压2-3min，交替进行，不能一压到底。每次揉捻结束后都要解块筛分，以解散团块，分出老嫩。
揉捻程度
揉捻充分是发酵良好的必要条件。如揉捻不足，细胞组织损伤不充分，将使发酵不良，茶汤滋味淡薄有青气，叶底花青。
检查揉捻程度，以细胞破损率达到80%-85%，叶片80%以上呈紧卷条索，茶汁充分外溢，黏附于茶条表面，用手紧握，茶汁溢出而不成水滴为宜。
参考文献
[1]制茶学/安徽农学院主编.-2版.-北京：中国农业出版社，1989.5（2007.3重印）
[2]制茶学/夏涛主编.-3版.-北京：中国农业出版社，2014.12（2018.6重印）
[3]茶叶生物与化学/宛晓春主编.-3版.-北京：中国农业出版社，2003.8（2016.12重印）
